Les Berbères (en berbère: pl. /Imaziɣen/, sing. /Amaziɣ/) sont
un ensemble d'ethniesautochtones
d'Afrique du Nord. Connus dans l'Antiquité sous les noms de Libyens (peuples libyques), Maures,Gétules, Garamantes ou encore Numides,
ils connurent ensuite la conquête romaine, la christianisation,
l'invasionvandale,
la conquête arabe et la conversion à l'islam.
Durant
l'ère hellénique, ils étaient appelés « Libyens » et leur terre
« Libye » s'étendait du Maroc actuel aux frontières ouest de l'Égypte antique.
L'Égypte moderne comprend l'oasis de Siwa,
région berbérophone, qui fit historiquement partie de la Libye antique.
Le plus connu des royaumes
berbères fut la Numidie.
De nombreux rois berbères ont régné dans différentes régions d'Afrique du Nord,
tels que Gaïa, Syphax, Massinissa, Juba I et Juba II,
mais les berbères furent aussi gouvernés parfois par des reines, telles que les
reines Dihya Tadmut, Sophonisbe et Tin Hinan.
On peut aussi parler de l'ancienne Libye ainsi que des tribus connues telles
que les Libus, et les XXIIe et XXIIIe dynasties égyptiennes, qui en sont
issues. Il y eut aussi des expansions berbères à travers le sud du Sahara, la
plus récente étant celle des Touaregs et la plus ancienne celle des Capsiens.
Plus
réduites, les zones berbérophones d'aujourd'hui sont inégalement réparties,
majoritairement au Maroc et en Algérie ainsi que dans une moindre mesure enLibye, Tunisie et Égypte.
Les langues berbères forment une branche de la famille des langues afro-asiatiques. Autrefois, leur
alphabet était le Tifinaghe,
encore utilisé par les Touaregs.
Les
Berbères constituent donc une mosaïque de peuples de l'Égypte au Maroc, se caractérisant
par des relations linguistiques, culturelles et ethniques. On distingue
plusieurs formes de langues berbères : Chleuh, Chaoui, Soussi, Rifain, Kabyle, chenoui, Mozabite, Tamasheq, Nafoussi…
sont les plus importantes variétés de lalangue amazighe (en amazighe : Tutlayt Tamaziɣt). À travers l’histoire, les Berbères et leurs langues ont
connu des influences romaines, puniques, arabes, turquesou
encore françaises,
ce qui fait que de nos jours, sont appelés officiellement
« berbères », les ethnies d'Afrique du Nord parlant, se considérant et se
réclamantberbères.
Cependant
le terme berbère est un exonyme qui n'est pas forcément reconnu par
certains berbèrophones qui lui préfèrent les variantes du terme Amazighe (pl.Imazighen).
Selon Charles-Robert Ageron, « dans
l’usage courant, qui continue la tradition arabe, on appelle Berbères l’ensemble
des populations du Maghreb
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